O animal que deu origem ao nome de Arroio do Tigre era, na verdade, uma onça, abati­da no século XIX, na então colônia de Sobradinho, às margens de um arroio. A onça estraçalhou vários animais domésticos até que um grupo de homens organizou uma tocaia para abatê-la. Como não conheciam o animal, julgaram que fosse um tigre e, o local passou a ser chamado Arroio do Tigre.
A ocupação efetiva iniciou por volta de 1900, quando chegaram as primeiras famílias de origem germânica, procedentes de Santa Cruz do Sul e arredores. A eles somaram-se poste­riormente os italianos e os luso-brasileiros. Os colonos enfrentaram a mata e seus perigos, abriram picadas, construíram casas, ergueram as primeiras capelas – que, em geral, também serviam de escolas.
Por volta de 1920, começou a tomar forma a Vila Tigre. Surgiram as primeiras casas comerciais, as igrejas católica e evangélica, depois o Hospital Santa Rosa de Lima e, em se­guida, o Colégio Sagrado Coração de Jesus. Também em 1920, um grupo de colonos fundou a Cooperativa Agrícola Mista Cereja, ainda em atividade.

Distrito criado com a denominação de Arroio Tigre (ex-povoado) pelo Ato Municipal nº 6, de 18/01/1928, subordinado ao município de Sobradinho.
Pelo Decreto Estadual nº 7.199, de 31/03/1938, o distrito de Arroio Tigre passa a deno­minar-se Arroio do Tigre.
Desmembrado de Sobradinho, Arroio do Tigre é elevado à categoria de município pela Lei Estadual nº 4.605, de 06/11/1963. O município é instalado em 22/03/1964, constituído do distrito sede.
Pela Lei Municipal nº 6, de 1º/04/1964, são criados os distritos de Coloninha, Estrela Velha e Serrinha e anexados ao município de Arroio do Tigre.
Pela Lei Municipal nº 119, de 03/05/1968, o distrito de Serrinha passa a denominar-se Progresso.
Em divisão territorial datada de 31/12/1968, o município é constituído de quatro distri­tos: Arroio do Tigre, Coloninha, Estrela Velha e Progresso (ex-Serrinha).
Pelo Decreto Municipal nº 1.219, de 12/10/1994, é criado o distrito de Sítio Alto (ex-localidade de Sítio) e anexado ao município de Arroio do Tigre.
Em divisão territorial datada de 1º/06/1995, o município é constituído de seis distritos: Arroio do Tigre, Coloninha, Estrela Velha, Itaúba, Progresso e Sítio Alto.
Pela Lei Estadual nº 10.664, de 28/12/1995, o distrito de Estrela Velha é desmembrado de Arroio do Tigre e elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1997, o município é constituído de quatro distritos: Arroio do Tigre, Coloninha, Progresso e Sítio Alto.
Pela Lei Municipal nº 1.247, de 21/12/1999, são criados os distritos de Linha Ociden­tal, Taboãozinho e Taquaral e anexados ao município de Arroio do Tigre.
Em divisão territorial datada de 2007, o município é constituído de sete distritos: Ar­roio do Tigre, Coloninha, Linha Ocidental, Vila Progresso, Sítio Alto, Taboãozinho e Taquaral.
Assim permanece em divisão territorial datada de 2020.