Aludindo à Barbalha, comentava João Brígida em 1865: 'com vinte anos de existência não tem um graveto com que acender o lume, nem uma gota d'água com que molhar a guela. E não está situada nos pampas da Cisplatina. É que o solo tem o seu dono, que reserva as matas para o seu uso, a água corre em delgados fios e tem o seu senhorio. Quem de uma e outra cousa precisa, vai mendigar. Foi triste lembrança criar uma vila em terrenos que pertencem a particulares”.
Nascida realmente em terrenos particulares, sob o signo de uma verdadeira prosperidade econômica, dentro da qual se desenvolveu uma sociedade laboriosa, afortunada e nobre, a cidade de Barbalha originou-se nas terras do capitão Francisco Magalhães Barreto e Sá, casado com D. Maria Polucena de Abreu Lima, sergipana, em Vila Nova, o qual, obtendo licença do visitador Manuel Antônio da Rocha, em 5 de março de 1778, erigiu uma capela sob a invocação de Santo Antônio, dando-lhe o patrimônio de meia légua de terras e gados, cujo templo foi sagrado pelo padre.

Distrito criado com a denominação de Barbalha pela Lei Provincial n.º 130, de 30-08-1838, subordinado ao município de Castro.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Barbalha pela Lei Provincial n.º 374, de 30-08-1846, sendo desmembrado de Crato. Sede no atual distrito de Barbalha. Constituído do distrito sede.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Barbalha pela Lei Provincial n.º 1.740, de 30-08-1876.
Pelo Ato Estadual de 15-07-1904 é criado o distrito de Cajazeiras e anexado ao município de Barbalha.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911 o município é constituído de 2 distritos: Barbalha e Cajazeiras.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933 o município aparece constituído de 3 distritos: Barbalha, Cajazeiro e Saco. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 31-XII-1936.
Pela Lei Estadual n.º 352, de 02-09-1937, o distrito de Saco é extinto. Sendo seu território anexado ao distrito sede do município de Barbalha.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1937, o município é constituído de 2 distritos: Barbalha e Cajazeiras.
Pelo Decreto Estadual n.º 448, de 20-12-1938, o distrito de Cajazeiras passou a denominar-se Farias.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939 a 1943 o município é constituído de Barbalha e Farias.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 1.114, de 30-12-1943, o distrito de Farias passou a denominar-se Arajara.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950 o município é constituído de Barbalha e Arajara. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960.
Pela Lei Estadual n.º 6.728, de 05-11-1963, foi desmembrado do município de Barbalha o distrito de Arajara, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído do distrito sede.
Pela Lei Estadual n.º 8.339, de 14-12-1965, Barbalha adquiriu o extinto município de Arajara, figurando como simples distrito.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1968 o município é constituído de 2 distritos: Barbalha e Arajara. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1988.
Pela Lei Municipal n.º 1.147, 23-04-1991, é criado o distrito de Estrela e anexado ao município de Barbalha.
Em territorial datada de 1995 o município é constituído de 3 distritos: Barbalha, Arajara e Estrela. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2001.
Pela Lei Municipal n.º 1.499, de 28-02-2002, é criado o distrito de Caldas e anexado ao município de Barbalha.
Em divisão territorial datada de 2005 o município é constituído de 4 distritos: Barbalha, Arajara, Caldas e Estrela. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2014.