O início do povoamento da região data de 1800, com a chegada dos imigrantes açoria­nos. Em 1874, reiniciava-se no Rio Grande do Sul a corrente migratória, que viria a criar em diver­sas localidades do meio rural colônias de poloneses, alemães e italianos. Esses grupos, além dos portugueses, tiveram grande influência na formação étnica da população do atual municí­pio de Barra do Ribeiro.
O município teve origem na charqueada de Antônio Alves Guimarães, instalada na sesmaria que lhe fora concedida por dom Luís de Vasconcelos e Souza, em 1780. Sua deno­minação de Charqueada foi substituída pela de Barra, mais tarde para Barra do Ribeiro, devi­do à sua localização geográfica no encontro do Arroio Ribeiro com o Rio Guaíba. O arroio cor­ta todo o município de sudeste a nordeste, da zona rural à urbana, desembocando no Guaíba. É bastante utilizado como atracadouro de embarcações de moradores da cidade que praticam a pesca amadora (de pintado, jundiá, traíra, entre outros), e muito importante também na irriga­ção de lavouras e na pecuária.

Distrito criado com a denominação de Barra do Ribeiro pelo Ato Municipal nº 17, de 04/11/1896, subordinado ao município de Porto Alegre.
Pelo Decreto Estadual nº 3.697, de 14/10/1926, o distrito de Barra do Ribeiro é des­membrado de Porto Alegre para constituir o novo município de Guaíba.
Desmembrado de Guaíba e Tapes, Barra do Ribeiro é elevado à categoria de município pela Lei Estadual nº 3.719, de 17/02/1959. O município é instalado em 17/06/1959, constituído do distrito-sede.
Pela Lei Municipal nº 1.041, de 20/10/1994, é criado o distrito de Douradilho e anexa­do ao município de Barra do Ribeiro.
Em divisão territorial datada de 2001, município é constituído de dois distritos: Barra do Ribeiro e Douradilho.
Assim permanece em divisão territorial datada de 2020.