Caratinga, desde os anos de sua fundação até quando foi elevada à cidade, teve um crescimento incipiente e irregular. A construção da Capela de São Batista e a vinda do primeiro religioso, o Padre Maximiano João da Cruz, forma destaques neste período. Lazadro do Val, afirma que “era a pequena capela, inacabada e tosca, o único sinal de civilização da terra, que permanecia segregada e inóspita”.
Esta situação somente viria a mudar após a emancipação política de Manhuaçu, a quem pertencia Caratinga, em 1890. Com a Proclamação da República, sobressaiam na cidade o trabalho de vários “republicanos históricos”, dentre os quais é preciso destacar José Cristino da Silveira, Tobias Manassés Viana e Symphrônio Fernandes. Segundo Lázaro do Val, esta tríade e mais alguns outros republicanos organizaram um comício no alto do Itaúna e, no dia 30 de setembro de 1889, “saudaram com enorme foguetório” a futura República do Brasil. Quando ele esteve em nossa cidade, em campanha pelo regime republicano, João Pinheiro havia prometido que se a mesma fosse implantada Caratinga conseguiria sua emancipação. E de fato, três meses após a implantação da República, isto ocorreu.

Distrito criado com a denominação de São João do Caratinga, pela Lei Provincial n.º 2.027, de 01-12-1873, subordinado ao município de Manhuassu.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Caratinga, pelo Decreto Estadual n.º 16, de 06-02-1890, desmembrado de Manhuassu. Sede na antiga povoação de São João do Caratinga. Constituído de 6 distritos: Caratinga, Bom Jesus do Galho, Cuieté, Entre Folhas, Floresta, Santo Antônio do Manhuassu e São Francisco Vermelho. Instalado em 12-05-1892.
Pelo Decreto Estadual n.º 63, de 12-05-1890, e Lei Estadual n.º 2, de 14-09-1891, é criado o distrito de Vermelho Novo e anexado ao município de Caratinga.
Pelo Decreto Estadual n.º 242, de 21-11-1890, e Lei Estadual n.º 2, de 14-09-1891, é criado o distrito de Inhapim e anexado ao município de Caratinga.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Caratinga, pela Lei Estadual n.º 23-05-1892.
Pela Lei Estadual n.º 556, de 30-08-1911, são criados os distritos Resplendor e Tarumirim e anexados ao município de Caratinga.
Pela Lei Municipal n.º 116, de 30-09-1901, é criado o distrito de Imbé e anexado ao município de Caratinga.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, município é constituído de 12 distritos: Caratinga, Bom Jesus do Galho, Cuieté, Entre Folhas, Floresta, Imbé, Inhapim, Resplendor, Santo Antônio do Manhuassu, São Francisco do Vermelho, Tarumirim e Vermelho Novo.
Pelas Leis Estaduais n.º 663, de 18-09-1915, e n.º 673, de 05-09-1916, transfere o distrito de Resplendor do município de Caratinga para o de Aimorés.
Nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920, o município aparece constituído de 10 distritos: Caratinga, Bom Jesus do Galho, Cuieté, Entre Folhas, Floresta, Imbé, Inhapim, Santo Antônio do Manhuassu, Tarumirim e Vermelho Novo.
A Lei Estadual n.º 843, de 07-09-1923, desmembra do município de Caratinga os distritos de Cuieté, Floresta e Tarumirm, para formarem o novo município de Itanhomi. Pela mesma Lei Estadual desmembra do município de Caratinga o distrito de Vermelho Novo, para formar o novo município de Matipó. E, ainda, pela Lei Estadual são criados os distritos de Boachá e Veadinho e anexados ao município de Caratinga.
Pela Lei Estadual n.º 1.035, de 20-09-1928, o distrito de Boachá tomou o nome de Santo Estevão.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 8 distritos: Caratinga, Bom Jesus do Galho, Entre Folhas, Inhapim, Santana do Imbé, Santo Antônio do Manhuassu, Santo Estevão e Veadinho.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 148, de 17-12-1938, desmembra do município de Caratinga o distrito de Inhapim, Santo Estevão e Veadinho, para formarem o novo município de Inhapim. Pelo mesmo Decreto-lei é criado o distrito de Ubaporanga e anexado ao município de Caratinga.
No quadro fixado par vigorar no período de 1939 a 1943 o município é constituído de 6 distritos: Caratinga, Bom Jesus do Galho, Entre Folhas, Imbé, Santo Antônio do Manhuassu e Ubaporanga.
O Decreto-lei Estadual n.º 1.058, de 31-12-1943, desmembra do município de Caratinga o distrito de Bom Jesus do Galho, elevado à categoria de município.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944 a 1948 o município é constituído de 5 distritos: Caratinga, Entre Folhas, Imbé, Santo Antônio do Manhuassu e Ubaporanga.
Pela Lei Estadual n.º 336, de 27-12-1948, foram criados os distritos de Dom Lara, Santa Bárbara, Santa Rita e Sapucaia e anexados ao município de Caratinga. Pela mesma Lei Estadual os distritos tiveram as seguintes modificações: Santo Antônio do Manhuassu passou a grafar Santo Antônio do Manhuaçu e Entre Folhas passou a ser grafado Entre-Folhas e foi rebaixado à categoria de subdistrito.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 8 distritos: Caratinga, Dom Lara, Imbé, Santa Bárbara, Santa Rita, Santo Antônio do Manhuaçu, Sapucaia e Ubaporanga.
Pela Lei Estadual n.º 1.039, de 12-12-1953, foram criados os distritos de Vargem Alegre (ex-povoado de Entre-Folhas), São Cândido, São João do Jacutinga e Vargem Alegre e anexados ao município de Caratinga.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 12 distritos: Caratinga, Dom Lara, Entre Folhas, Imbé, Santa Bárbara, Santa Rita, Santo Antônio do Manhuaçu, São Cândido, São João do Jacutinga, Sapucaia, Ubaporanga e Vargem Alegre.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-I-1979.
Pela Lei Estadual n.º 8.285, de 08-10-1982, é criado o distrito de Ipaba, criado com terras desmembradas do distrito de São Cândido e anexado ao município de Caratinga.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1983, o município é constituído de 13 distritos: Caratinga, Dom Lara, Entre Folhas, Imbé, Ipaba, Santa Bárbara, Santa Rita, Santo Antônio do Manhuaçu, São Cândido, São João do Jacutinga, Sapucaia, Ubaporanga e Vargem Alegre. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1988.
Pela Lei Complementar n.º 04, de 29-08-1991, é criado o distrito de Cordeiro de Minas e anexado ao município de Caratinga.
Pela Lei Complementar n.º 5, de 09-09-1991, é criado o distrito de Piedade de Caratinga e anexado ao município de Caratinga.
Pela Lei Complementar n.º 6, de 09-09-1991, é criado o distrito de Patrocínio de Caratinga e anexado ao município de Caratinga.
Pela Lei Complementar n.º 7, de 09-09-1991, é criado o distrito de Santa Lucia de Caratinga e anexado ao município de Caratinga.
Pela Lei Complementar n.º 11, de 14-04-1992, é criado o distrito de Santa Efigênia de Caratinga e anexado ao município de Caratinga.
Pela Lei Complementar n.º 12, de 14-04-1992, é criado o distrito de Dom Modesto e anexado ao município de Caratinga.
A Lei Estadual n.º 10.704, de 27-04-1992, desmembra do município de Caratinga os distritos de Entre Folhas, Ipaba, Santa Bárbara do Leste (ex-Santa Bárbara), Santa Rita de Minas (ex-Santa Rita), Ubaporanga e Vargem Alegre, todos elevados à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1993, o município é constituído de 13 distritos: Caratinga, Cordeiro de Minas, Dom Lara, Dom Modesto, Imbé, Patrocínio de Caratinga, Piedade de Caratinga, Santa Efigênia de Caratinga, Santa Luzia de Caratinga, Santo Antônio do Manhuaçu, São Cândido, São João do Jacutinga e Sapucaia.
A Lei Estadual n.º 12.030, 21-12-1995, desmembra do município de Caratinga os distritos Piedade de Caratinga e Imbé de Minas, elevados à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1997 o município é constituído de 11 distritos: Caratinga, Cordeiro de Minas, Dom Lara, Dom Modesto, Patrocínio de Caratinga, Santa Efigênia de Caratinga, Santa Luzia de Caratinga, Santo Antônio do Manhuaçu, São Cândido, São João do Jacutinga, Sapucaia.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2014.