Por volta de 1722 ou 1723, membros da comitiva de Bartolomeu Bueno da Silva (filho), da qual faziam parte homens de armas, cavaleiros e religiosos, fizeram uma roça nas paragens onde está hoje situada a cidade.
Sabe-se que um dos membros da comitiva, de origem catalã, teria abandonado a bandeira tão logo atravessaram o rio Paranaíba .
Nos primórdios do município de Catalão, confundem-se a lenda e a história, não podendo ser fixada a data da fundação do povoado. Dizem que, penetrando o território goiano, Bartolomeu deixara, no local denominado Borda da Mata, uma cruz, que mais tarde foi transferida para uma das praças da cidade de Goiás, antiga Capital do Estado.

Elevado à categoria de vila com a denominação de Catalão, por Resolução do Conselho do Governo, em 01-04-1833. Instalado em 12-02-1834.
Freguesia criada com a denominação de Catalão por Lei Provincial n.º 19, de 31-07-1835.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Catalão por Lei ou Resolução Provincial n.º 7, de 20-08-1859.
Por Resolução Provincial de 30-01-1844 é criado o distrito de Santo Antônio do Rio Verde e anexado ao município de Catalão.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911 o município de Catalão é constituído de 2 distritos: Catalão e Santo Antônio do Rio Verde.
Pela Lei Municipal n.º 39, de 25-01-1915, é criado o distrito de Goiandira e anexado ao município de Catalão.
Nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920 o município é constituído de 3 distritos: Catalão, Goiandira e Santo Antônio do Rio Verde.
Pela Lei Municipal n.º 76, de 24-09-1927, é criado o distrito de Cumari e anexado ao município de Catalão.
O Decreto-lei Estadual n.º 799, de 06-03-1931, desmembra do município de Catalão os distritos de Goiandira e Cumari, para formarem o novo município de Goiandira.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933 o município é constituído de 2 distritos: Catalão e Santo Antônio do Rio Verde.
Pela Lei Municipal n.º 24, de 19-12-1948, são criados os distritos Ouvidor e Três Ranchos ambos anexados ao município de Catalão.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950 o município é constituído de 4 distritos: Catalão, Ouvidor, Santo Antônio do Rio Verde e Três Ranchos.
ALei Estadual n.º 823, de 19-10-1953, desmembra do município de Catalão o distrito de Três Ranchos, elevado à categoria de município, com a denominação de Paranaíba de Goiás.
A Lei Estadual n.º 824, de 19-10-1953, desmembra do município de Catalão o distrito de Ouvidor, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960 o município é constituído de 2 distritos: Catalão e Santo Antônio do Rio Verde.
Pela Lei Municipal n.º 20, de 19-08-1963, é criado o distrito de Davinópolis e anexado ao município de Catalão.
A Lei Estadual n.º 4.928, de 14-11-1963, desmembra do município de Catalão o distrito Davinópolis, elevado à categoria de município com a denominação de Davinópolis de Goiás.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963 o município é constituído de 2 distritos: Catalão e Santo Antônio do Rio Verde. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2014.