Caxias do Sul, como tantos outros da então Província de São Pedro do Rio Grande do Sul, resultou do agrupamento de imigrantes oriundos da Itália.
Em maio de 1875, chegavam a Porto Alegre os primeiros colonos saídos em fevereiro de Olmate, província de Milão. Em pequenos grupos foram transportados até o porto de Guimarães (atual cidade de Caí), e seguindo o vale do rio Caí, chegaram ao Campo dos Bugres, onde hoje está localizada Caxias do Sul, paragem assim denominada porque tinha sido habitada pelos índios Caáguas.
O grupo étnico que compunha a primeira leva de colonizadores era o mais variado possível, constituído de tiroleses, venetos, lombardos e trentinos, vindos das cidades italianas de Cremona, Beluno e Milão.
As facilidades que se apresentavam aos que desejassem emigrar para o Brasil fez com que outros grupos, acrescidos de emigrantes russos. poloneses e suecos, fossem chegando até 1894, época em que terminou a concessão do transporte transoceânico gratuito por parte do governo.
Um recenseamento efetuado em dezembro de 1876 acusou a existência de 2.000 colonos concentrados na região. Ao chegarem, eram recebidos por uma comissão governamental, que se incumbia da demarcação dos lotes e da abertura de estrada. Em geral, os colonos permaneciam poucas semanas em barracões, enquanto aguardavam a demarcação dos lotes. O Governo Imperial dava-lhes, além das terras para cultivar, as ferramentas e sementes necessárias.
Em 1877 a sede da Colônia de Campo dos Bugres recebeu a denominação de 'Colônia de Caxias'. Nesse mesmo ano era rezada a primeira missa pelo padre Antônio Passagi. A 12 de abril de 1884. foi desligada da Comissão de Terras do Império e anexada ao Município de São Sebastião do Caí, do qual ficou constituindo o 5° Distrito de Paz.

Distrito criado com a denominação de Caxias, pela Lei Provincial n.º 1.455, de 26-04-1884, subordinado ao município de são Sebastião do Caí.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Caxias, por Ato n.º 257, de 20-06-1890, desmembrado do município de São Sebastião do Caí. Sede na antiga povoação de Caxias. Constituído do distrito sede. Instalado em 24-08-1890.
Pelo Ato n.º 5, de 03-07-1890, é criado o distrito de Nova Trento e anexada a vila de Caxias.
Pelo Ato Municipal n.º 38, de 25-09-1902, é criado o distrito de Nova Milano e anexado a vila de Caxias.
Pelo Ato Municipal n.º 57, de 28-01-1904, é criado o distrito de Nova Pádua e anexado ao município de Caxias.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Caxias, pela Lei Estadual n° 1607, de 01-06-1910.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 4 distritos: Caxias, Nova Milano, Nova Pádua e Nova Trento.
Pelos Atos Municipais n.ºs 14, de 02-02-1914 e 150, de 30-06-1921, é criado o distrito de Galópolis e anexado ao município de Caxias.
Pelo Ato Municipal n.º 84, de 21-17-1917, o distrito de Nova Milano tomou a denominação de Nova Vicenza.
Nos quadros de apuração do recenseamento geral de 1-IX-1920, o município é constituído de 5 distritos: Caxias, Galópolis, Nova Pádua, Nova Trento e Nova Vicenza (ex-Nova Milano).
Pelo Ato Municipal n.º 150, de 30-06-1921, é criado o distrito de São Marcos e anexado ao município de Caxias.
Pelo Decreto Estadual n.º 3.320, de 17-05-1924, desmembra do município de Caxias os distritos de Nova Trento e Nova Pádua, para constituir o novo município de Nova Trento. Elevado à categoria de município.
Pelo Ato Municipal n.º 82, de 07-08-1927, é criado o distrito de Ana Rech e anexado ao município de Caxias.
Pelo Ato Municipal n.º 148, de 01-07-1933, é criado o distrito de Nova Milão e anexado ao município de Caxias.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 6 distritos: Caxias, Ana Rech, Galópolis, Nova Milão, Nova Vicenza e São Marcos.
Pelo Decreto Estadual n.° 5.779, de 11-12-1934, o distrito de Nova Milão foi transferido do município de Caxias, para constitui o novo município de Farroupilhas.
Em divisões territoriais datadas de 3 1-XII-1936 e 31-XII-1937, o município é constituído de 4 distritos: Caxias, Ana Rech, Galópolis e São Marcos. Não figurando o distrito de Nova Vicenza.
Pelo Decreto Estadual n.º 7.842, de 30-06-1939, Caxias adquiriu do município de São Francisco de Paula de Cima da Serra o distrito de Seca.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 6 distritos: Caxias, Ana Rech, Galópolis Santa Lucia do Piai São Marcos e Seca.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 720, de 29-12-1944, o município de Caxias tomou a denominação de Caxias do Sul e adquiriu o município de Caí o distrito de Santa Lucia do Piai.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 6 distritos: Caxias do Sul (ex-Caxias), Ana Rech, Galópolis, Santa Lucia do Piai, São Marcos e Seca.
Pela Lei Municipal n.º 177, de 10-05-1950, é criado o distrito de Oliva, com terras desmembradas do distrito de Eletra e anexado ao município de Caxias do Sul.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 7 distritos: Caxias do Sul, Ana Rech, Galópolis, Oliva, Santa Lucia do Piai, São Marcos e Seca.
Pela Lei Municipal n.º 390, de 21-11-1951, é criado o distrito de Fazenda Souza com terras desmembrada do distrito de Ana Rech e anexado ao município de Caxias do Sul.
Pela Lei Municipal n.º 493, de 25-11-1952, é criado o distrito de Forqueta e anexado ao município de Caxias do Sul.
Pela Lei Estadual n.º 2.531, de 15-12-1954, Caxias do Sul adquiriu do município de São Francisco de Paula de Cima da Serra o distrito de Criúva.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 10 distritos: Caxias do Sul, Ana Rech, Criúva, Fazenda Souza, Forqueta, Galópolis, Oliva, Santa Lucia do Piai, São Marcos e Seca.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1963.
Pela Lei Estadual n.º 4.576, de 09-10-1963, desmembra do município de Caxias do Sul o distrito de São Marcos. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1968, o município é constituído de 9 distritos: Caxias do Sul, Ana Rech, Criúva, Fazenda Souza, Forgueta, Galópolis, Oliva, Santa Lucia do Piai e Seca.
Pela Lei Municipal n.º 2.535, de 28-12-1979, foram extintos os distritos de Ana Rech, Forqueta e Galópolis, sendo seus territórios anexados ao distrito sede do município de Caxias do Sul.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1983, o município é constituído de 6 distritos: Caxias do Sul, Criúva, Fazenda Souza, Oliva, Santa Lucia do Piai e Seca.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1999.
Pela Lei n.º 4.318, de 20-12-1994, é criado o distrito de Vila Cristina e anexado ao município de Caxias do Sul.
Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 7 distritos: Caxias do Sul, Criúva, Fazenda Souza, Oliva, Santa Lucia do Piai, Seca e Vila Cristina.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.