Arraial de Couros foi o primeiro nome de Formosa, criada na segunda metade do século XVII como desdobramento do município de Luziânia, nessa época também Arraial. Sabe-se que as primeiras casas foram erguidas por negros fugindo da febre amarela, que estaria dizimando os moradores de um outro Arraial, o de Santo Antônio do Itiquira, na barra do rio Itiquira com o rio Paranã.
Em 1767, o padre Antônio Francisco de Melo celebrou a primeira missa na Casa de Oração de Couros.
Um marco histórico foi a instalação da Estação Fiscal de Registro da Lagoa Feia, em fevereiro de 1736, por ordem do rei de Portugal, que temia a evasão do ouro e o não pagamento dos tributos. Somente em 1843, o arraial foi elevado à categoria de vila e, pela primeira vez, apareceu o nome Formosa: Vila Formosa da Imperatriz.
O município de Formosa foi instalado em 1844 e seu primeiro prefeito foi o Sr. Lázaro de Melo Álvares.

Distrito criado com a denominação de Vila Formosa da Imperatriz pela Lei Provincial n.º 4, de 22-08-1838.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Vila Formosa da Imperatriz pela Lei Provincial n.º 1, de 01-08-1843, sendo desmembrado do município de Santa Luzia. Com sede na antiga povoação de Vila Formosa da Imperatriz, foi, então, constituído de 2 distritos: Vila Formosa da Imperatriz e Santa Rosa, ambos desmembrados de Santa Luzia, e instalado em 22-02-1844.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Formosa pela Lei Provincial n.º 574, de 21-07-1877.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 2 distritos: Formosa e Santa Rosa.
Pela Lei Municipal n.º 70, de 23-01-1912, é extinto o distrito de Santa Rosa, sendo seu território anexado ao distrito sede do município de Formosa.
Pela Lei n.º 10, de 22-05-1924, é recriado o distrito de Santa Rosa e anexado ao município de Formosa.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 2 distritos: Formosa e Santa Rosa.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 1.233, de 31-10-1938, o distrito de Santa Rosa é extinto, sendo seu território anexado ao distrito sede do município de Formosa. Sob o mesmo Decreto, o município adquiriu o território do extinto São João da Aliança, como distrito.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 2 distritos: Formosa e São João D’Aliança.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1950.
Pela Lei Municipal n.º 44, de 29-12-1952, é criado o distrito de Cabeceiras e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Municipal n.º 47, de 30-12-1952, é criado novamente o distrito de Santa Rosa e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Estadual n.º 954, de 13-11-1953, complementada pela Lei Estadual n.º 1.274, de 14-12-1953, é desmembrado do município de Formosa o distrito de São João D’Aliança, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 3 distritos: Formosa, Cabeceiras e Santa Rosa.
Pela Lei Municipal n.º 233, de 01-01-1958, é criado o distrito de Crixalândia e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Estadual n.º 2.102, de 14-11-1958, é desmembrado do município de Formosa o distrito de Cabeceiras, elevado à categoria de município.
Pela Lei Municipal n.º 259/32, de 25-09-1961, complementada pela Lei n.º 46 de 07-02-1969, é extinto o distrito de Crixalândia, sendo seu território anexado ao distrito sede do município de Formosa.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 2 distritos: Formosa e Santa Rosa.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1983.
Pela Lei Estadual n.º 10.427, de 05-01-1988, é criado o distrito de Bezerra e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Estadual n.º 10.440, de 10-01-1988, é criado o distrito de Vila Boa e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Estadual n.º 10.445, de 14-01-1988, é criado o distrito de Juscelino Kubitschek, e anexado ao município de Formosa.
Pela Lei Estadual n.º 11.707, de 29-04-1992, é desmembrado do município de Formosa o distrito de Vila Boa, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1995, o município é constituído de 2 distritos: Formosa e Santa Rosa.
Em divisão territorial datada de 2014, o município é constituído de 4 distritos: Formosa, Bezerra, Santa Rosa e Juscelino Kubitschek.