O município de Guarapuava era, na segunda metade do século XIX, o maior do Estado. Estendia-se o território desde o rio dos Patos, na divisa com o município de Imbituva, até o Iguaçu e o rio Paraná nas fronteiras da Argentina e Paraguai. A área compreendida entre o rio dos Patos e a serra da Esperança era, até a abertura da estrada da linha telegráfica, praticamente desabitada. Em 1882, quando o projeto da construção da estrada oferecia perspectivas de valorização das terras, começou a afluir gente para aquela extensa região de florestas virgens, denominada então São João – nome de um rio que passa próximo à serra e corre para o Ivaí. Consta que as margens desse último foram habitadas por tribos indígenas, pertencentes aos 'coroados', hoje desaparecidos.
A 6 quilômetros do rio dos Patos, Firmo Mendes de Queiroz, descendente de bandeirantes paulistas, construiu uma casa e tentou estabelecer grandes culturas. Por ali deveria passar a estrada da linha telegráfica.
Em 1884, o pároco de Guarapuava convenceu Firmo de Queiroz a construir uma capela consagrada a S. João Batista. Nesse mesmo ano, Firmo de Queiroz doou suas terras para que se erigisse a povoação, à qual deu o nome de S. João de Capanema, em homenagem ao Barão de Capanema, de quem era grande amigo.
Dentro em pouco tempo a povoação foi-se transformando com a chegada de famílias de diversas procedências, constituindo-se a 'Vilinha', como passou a ser conhecida naquela zona.
Em fins de 1894, o Governo Federal resolveu colonizar a região de São João de Capanema, cujas terras o governo do Estado cedeu para esse fim. O diretor da colônia, Cândido Ferreira de Abreu, em homenagem ao então presidente da República, Prudente de Morais, resolveu denominar Prudentópolis a colônia recém-fundada, nome que fez desaparecer o de São João de Capanema
A 'Vilinha', então, como sede de colônia tomou impulso.
Em 1895 apresentava aspecto de povoação próspera, com ruas bem traçadas, movimentadas pela contínua chegada de famílias polonesas e ucranianas, destinadas às linhas abertas ao norte e a oeste da sede.
Em 1896 foi criada, pela Lei n.º 221, de 15 de dezembro, uma cadeira de instrução primária. Já em 1897, pela Lei n.º 251, de 14 de dezembro, criou-se a segunda cadeira.
O Decreto n.º 225, de 15 de setembro de 1903, criou uma Agência Fiscal em Prudentópolis, compreendendo todo o distrito policial desse nome. Seu contínuo desenvolvimento reclamava, então, uma organização político-administrativa mais de acordo com suas necessidades. A administração da colônia havia nessa época, dado por terminada sua gestão com a localização de 120 famílias de imigrantes, que se dedicavam à agricultura e prosperavam rapidamente.

Distrito criado com a denominação de São João de Capanema pela Lei Municipal de 21-12-1892.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Prudentópolis pela Lei Estadual n.º 615, de 05-03-1906, desmembrado de Guarapuava. Sede no atual distrito de Prudentópolis. Constituído do distrito sede. Instalada em 12-08-1906.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911 a vila é constituída do distrito sede. Assim permanecendo nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Prudentópolis pela Lei Estadual n.º 2.614, de 14-03-1929.
Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, o município aparece constituído de 2 distritos: Prudentópolis e Patos Velhos.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 7.573, de 20-10-1938, Prudentópolis adquiriu do município de Guarapuava o distrito de Erval.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939 a 1943, o município é constituído de 3 distritos: Prudentópolis, Erval e Patos Velhos.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 199, de 30-12-1943, o distrito de Erval tomou a denominação de Jaciaba.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 3 distritos: Prudentópolis, Jaciaba e Patos Velhos. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2015.