De acordo com alguns historiadores, os tropeiros que levavam gado do Rio Grande do Sul para São Paulo se reuniam em Viamão para seguir pela estrada geral de Cris¬tóvão Pereira de Abreu. Esse roteiro atravessava o território do atual município de Rolante. Por volta de 1734-1735, quando de sua abertura, a estrada geral apresentava pre¬cárias condições de trânsito, e conta-se que um dos locais de pouso dos tropeiros era Ilha Nova, na área do atual campo de futebol do Avante, em Ro¬lante.
Primeiramente, com o interesse de Portugal em povoar o Rio Grande do Sul, chegaram os luso-brasileiros. A referência mais remota sobre a colonização de Rolante, segundo a Revista do Arqui¬vo Público do Rio Grande do Sul (n. 6-12), informa que a primeira doação oficial de terras a açorianos nessa área data de 1761, quando o governador Ignácio de Madureira concedeu terras a José Ferreira de Carvalho.
Segundo informações orais, em 1882 teve início a chegada dos imigrantes alemães, que, vindos das “colônias velhas”, se dirigiram para Alto Rolante (hoje distrito de Ro¬lante). Os primeiros imigrantes ítalo-brasileiros chega¬ram a partir de 1890. O historiador Ademir Rost afirma que, em 1908, Giácomo Lodi, Carlos Franzoni e Miguel de Carli, donos de uma empresa colonizadora, adquiriram terras para loteamento a nordeste de Rolante, e deram à área o nome de Nova Trípoli. Conta a tradição oral que uma leva de novos proprietários chegou por volta de 1910, na época da primavera; vieram acom¬panhados de um sacerdote católico e em Nova Trípoli construíram suas casas e uma So¬ciedade Italiana, que chegou a ter bandeira e hino próprios. Essas terras de Nova Trípoli já não pertencem a Rolante, ficaram no município de Riozinho.
José Maciel Júnior, historiador, explica o nome do município: “O nome Rolante proveio do fato de o arroio, que serve de divisa atualmente entre esse município e o de Santo Antônio da Patrulha, ser impetuoso e vio¬lento no período de suas cheias, levando tudo de roldão”. Até a sua emancipação, em 1954, ocorrida após diversas tentativas frustradas, o território de Rolante era parte integrante do município de Santo Antônio da Patru¬lha.

Distrito criado com a denominação de Rolante, por Ato Municipal n.º 28, de 12-02-1909, subordinado ao município de Santo Antônio.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o distrito de Rolante figura no município de Santo Antônio.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 720, de 29-12-1944, o município de Santo Antônio tomou a denominação de Santo Antônio da Patrulha.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944-9148, o distrito de Rolante figura no município de Santo Antônio da Patrulha (ex-Santo Antônio).
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1950.
Elevado à categoria de município com a denominação de Rolante, pela Lei Estadual n.º 2.527, de 15-12-1954, desmembrado de Santo Antônio da Patrulha. Sede no antigo distrito de Rolante. Constituído de 2 distritos: Rolante e Riozinho, ambos desmembrado do município de Santo Antônio da Patrulha. Instalado em 28-11-1955.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 2 distritos: Rolante e Riozinho.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960.
Pela Lei Municipal n.º 56, de 17-07-1965, é criado o distrito de Boa Esperança e anexado ao município de Rolante.
Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 3 distritos: Rolante, Boa Esperança e Riozinho.
Pela Lei Estadual nº 8.996, de 11/01/1990, o distrito de Riozinho é desmembrado de Rolante e elevado à categoria de município.
Pela Lei Municipal n.º 681, de 02-08-1998, é criado o distrito de Rolantinho (ex-povoado) e anexado ao município de Rolante.
Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 3 distritos: Rolante, Boa Esperança e Rolantinho.
Assim permanece em divisão territorial datada de 2019.