Foi um povoado que surgiu nos meados do século XIX, ao redor da capela e posteriormente Igreja Matriz, criando a freguesia de Nossa Senhora do Rosário de Santa Maria de Itabira em 15 de setembro de 1.870.
Uma pequena capela de Nossa senhora do Rosário de Santa Maria de Itabira foi erguida em meados do século XIX em terras da Serra do Espinhaço, bacia do Rio Doce. O poder e a importância da Igreja Católica não deixaria o homem perdido na natureza, sem assistência da religião. Assim como nas outras regiões mineiras, em Santa maria de Itabira, coube á própria sociedade erigirseus templos. O Senado da Câmara algumas vezes doava um pedaço de terra ou então,concedia uam licença para os devotos pedirem esmola e poderem, assim construir uma capela ao santo devoto. Desse modo. as capelas existentes na região foram eforço das irmandades, que concentrando recursos advindos das cobranças das anuidades dos irmãos e de doações diversas, puderam cultuar seus santos com uma arte requintada.
O culto a nossa Senhora do Rosário tem no Brasil sua raiz ligada ao sincretismo religioso, sendo a irmandade dos negros devota da Senhora de Rosário. Os escravos vindos da África para o Brasil, embora tenham trazido de seus gru´pos étnicos de origem suas próprias crenças e rituais, foram aos poucos aculturados, catequizados e convertidos ao catolicismo. No processo de assimilação,entretanto, muito dos seus valores foram preservados, as imagens dos mitos anteriores associados aos santos, trazendo espectos de suas culturas para a nova condião religiosa. Aprópria maneira de ser, o gosto pela música, pela dança,pelos panos coloridos,contrastava radicalmente com os padrões da Igreja Católica da época, que mantinha uma severidade medieval. Por tudo isso, não é de surpreender que as populações negras tenham tido dificuldades de consiliar sua forma de culto com a anteriormente estabelecida.
A partir de 17 de dezembro de 1.938 mudou de nome para Santa Maria de Itabira. O município foi criado em 1.943 a partir de um distrito da capital brasileira da poesia, Itabira