A história de Santana do Ipanema conta que, no final do século XVIII, a atual cidade não passava de um arraial, habitado por índios e mestiços. Com a chegada do padre Francisco José Correia de Albuquerque à região (vindo de Pernambuco), os índios foram catequizados e a primeira igreja construída.
Em 1815, os irmãos Martins e Pedro Vieira Rêgo, descendentes de portugueses e vindos da Bahia, foram beneficiados pelo rei com uma sesmaria, instalando-se perto da Ribeira do Panema (próxima às serras da Camonga, Caiçara e Gugy), transformando suas terras em grandes fazendas e tornando-se os primeiros colonizadores.

Distrito criado com a denominação de Santana do Ipanema, pela Lei Provincial n.º 9, de 24-02-1836.
Elevada à categoria de vila com a denominação de Santana do Ipanema, pela Lei Provincial n.º 681, de 24-04-1875, é desmembrado do município de Traipu. Sede na antiga vila de Santana do Ipanema. Constituído do distrito sede. Instalado em, 19-06-1876.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão administrativa referente ao ano de 1933.
Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, o município aparece constituído de 4 distritos: Santana do Ipanema, Maravilha, Poço das Trincheiras ex-Poço Trincheira e Sertãozinho.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 2909, de 30-12-1943, o distrito de Sertãozinho passou a denominar-se Major Isidoro.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 4 distritos: Santana do Ipanema, Maravilha, Major Isidoro ex-Sertãozinho e Poço das Trincheiras.
Pela Lei n.º 1473, de 17-09-1949, é desmembrado do município Santana do Ipanema o distrito de Major Isidoro. Elevado à categoria de município. Sob a mesma Lei citada é criado o distrito de Olho D’Água das Flores e anexado ao município de Santana do Ipanema.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 4 distritos: Santana do Ipanema, Maravilha, Olho D’Água das Flores e Poço das Trincheiras.
Pela Lei n.º 1748, de 12-12-1953, é desmembrado do município de Santana do Ipanema, o distrito de Olho D’Água das Flores. Elevado à categoria de município.
Pela Lei n.º 1785, de 05-04-1954, é criado o distrito de Capim, ex-povoado. Criado com terra desmembrada do distrito de Maravilha e anexado ao município de Santana do Ipanema.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 4 distritos: Santana do Ipanema, Capim, Maravilha e Poço das trincheiras.
Pela Lei Estadual n.º 2050, de 09-08-1957, é criado o distrito de Ouro Branco, ex-povoado, criado com terras desmembradas do distrito de Maravilha e anexado ao município de Santana do Ipanema.
Pela Lei Estadual n.º 2100, de 15-02-1958, é desmembrado do município de Santana do Ipanema o distrito de Poço das Trincheiras. Elevado à categoria de município.
Pela Lei Estadual n.º 2092, de 24-04-1948, é desmembrado do município de Santana do Ipanema o distrito de Capim. Elevado à categoria de município com a denominação de Olivença.
Pela Lei Estadual n.º 2054, de 20-08-1958, é criado o distrito de Carneiros ex-povoado, anexado ao município de Santana do Ipanema.
Pela Lei Estadual n.º 2102, de 15-07-1958, é desmembrado do município de Santana do Ipanema o distrito de Maravilha. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 3 distritos: Santana do Ipanema, Carneiros e Ouro Branco.
Pela Lei Estadual n.º 2454, de 11-07-1962, é desmembrado do município de Santana do Ipanema o distrito de Carneiros. Elevado à categoria de município.
Pela Lei Estadual n.º 2445, de 17-05-1962, é desmembrado do município de Santana do Ipanema o distrito de Ouro Branco. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2020.