No século passado, a Companhia Colonizadora com sede em Hamburgo, mesmo não mais possuindo terras na região da então Colônia Dona Francisca (hoje Joinville), continuava a embarcar colonos para a região.
O número de alojados no rancho da Companhia aqui no Brasil aumentava sem que houvesse terras para eles. Em 1873, um pequeno grupo de homens subiu a Serra Geral a pé em direção ao planalto, com mantimentos e ferramentas no lombo de mulas. Após dois dias de caminhada, chegaram às margens do Riacho São Bento. Ali construíram o primeiro rancho e de lá partiram para abrir os primeiros caminhos na mata, sempre ao longo do riacho São Bento.
Áustria, Bavária, Prússia, Polônia, Saxônia, Tchecoslováquia e mesmo o Brasil eram os países de origem dos primeiros habitantes. Enfrentaram uma realidade dura: mata virgem, floresta densa, povoada por inúmeros animais e pássaros. Foi preciso muita coragem e vontade de trabalhar para construir aqui uma réplica, ao menos parecida com a pátria que deixaram.
Trouxeram sua história, usos, lembranças, língua e saudade. Cultivavam os campos e a cultura expressada na música, literatura, no teatro. Um misto de lembrança e determinação de vencer compensava as imensas dificuldades.
Em 1876 a colônia recebeu a visita de Alfredo Taunay, na época presidente da Província de Santa Catarina. Nesse mesmo ano, foi criado o distrito de São Bento do Sul. Alguns anos depois, foi criado o município de São Bento do Sul.
São Bento do Sul descobriu na transformação da madeira sua vocação. No início, a madeira da floresta moldou ranchos, cercas e vendas. Antes das indústrias vieram as serrarias, carpintarias, barricarias, tamancarias e marcenarias. As rodas d'água e tração animal moviam serras furadeiras e tupias.
Da imbuía, do pinheiro e da canela eram produzidos móveis, cabos de ferramentas, equipamentos para agricultura e carroças. Da iniciativa do pequeno agricultor em montar sua fábrica artesanal, São Bento do Sul começou a delinear seu futuro. O município é a capital nacional dos móveis e se destaca nos setores cerâmico, plástico, metalúrgico, fiação e tecelagem.

Freguesia criada com a denominação de São Bento pela Lei Provincial n.º 801, de 06-04-1876, subordinando à vila de Joinvile.
Elevado à categoria de Vila com a denominação de São Bento pela Lei Provincial n.º 1.030, de 21-05-1883, sendo desmembrado de Joinvile. Sede na vila de São Bento. Instalado em 30-01-1884.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede.
Pela Lei Municipal n.º 155, de 13-12-1924, é criado o distrito de Rio Negrinho e anexado ao município de São Bento.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933 o município é constituído de 2 distritos: São Bento e Rio Negrinho.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 941, de 31-12-1943, o município de São Bento passou a denominar-se Serra Alta.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944 a 1948 o município já denominado Serra Alta é constituído de 2 distritos: Serra Alta e Rio Negrinho.
Pela Lei Estadual n.º 247, de 30-12-1948, o município de Serra Alta passou a denominar-se São Bento do Sul.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950 o município é constituído de 2 distritos: São Bento do Sul e Rio Negrinho.
A Lei Estadual n.º 133, de 30-12-1953, desmembra do município de São Bento do Sul o distrito de Rio Negrinho, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo em divisão territorial datada 2014.