O município de São Bernardo do Campo nasceu na Borda do Campo, mesma região onde existiu a histórica Villa de Santo André da Borda do Campo (1550-1560). (Oficialmente São Bernardo do Campo reporta-se à chamada “Villa” de João Ramalho (1553) para comemorar seu aniversário de fundação, mas estudos revelam que o município tem origem bem mais recente, visto que o primitivo povoado sem deixar vestígios).
Sendo a região local de passagem para aqueles que do Planalto se dirigiam ao porto de Santos, em especial as tropas carregando mercadorias e que aqui faziam pouso, começa a se desenvolver na fazenda dos Monges Beneditinos, ao redor de uma capela por eles construída em 1717, um povoado, às margens dos Ribeirão dos Meninos, região do atual Bairro Rudge Ramos (no local onde hoje está instalado o Carrefour Vergueiro).
Pelos primitivos e novos caminhos, pelas velhas fazendas, registram-se a presença do português desbravador, do índio e do negro escravo.
Tendo-se formado e crescido em terras particulares dos Beneditinos, o povoado não pôde ser oficializado, sendo por isso transferido para outro trecho do velho Caminho do Mar, onde está hoje a Igreja Matriz (Largo da Matriz, na rua Marechal Deodoro); esta transferência do povoado ocorreu em princípios do século XIX. Ali, em 1812, de subúrbio da Capital o povoado foi elevado à categoria de Freguesia.
Em 1877 é instalado, nas terras desapropriadas da fazenda dos Beneditinos, o Núcleo Colonial de São Bernardo, que vai dar nova vida a Villa. Constituiu-se 15 linhas coloniais que posteriormente originaram os atuais bairros de São Bernardo do Campo.
A presença do imigrante, majoritariamente italiano, é predominante nesse fim de século XIX e início do século XX, contribuindo para ampliar a miscigenação. O cultivo da terra é intensificado. Planta-se, colhe-se, fabrica-se, produz-se... Os campos vão sendo devastados, as matas derrubadas, as estradas alargadas, ruas corrigidas e calçadas, as vilas edificadas e casas construídas.
O nome – São Bernardo – deve-se à denominação da fazenda dos Monges Beneditinos, onde havia uma capela dedicada ao Santo, ao redor da qual surgiu o primitivo povoado de 1717.
Com a exploração da madeira, as serrarias aparecem, registrando a tendência industrial da Villa. Desenvolve-se a indústria moveleira ao lado da têxtil.
No século XX, com a construção da Represa Billings, alguns núcleos coloniais de imigrantes italianos, formados no século XIX, são atingidos por suas águas.
Apesar do desenvolvimento da sede do Município (atual São Bernardo do Campo), o Bairro da Estação (Santo André), em razão da Estação de Ferro inaugurada em 1867, conhece um crescimento acelerado, com a implantação de várias indústrias. Assim, Santo André começa a se destacar econômica e politicamente, tornando-se, em 1938, a sede do Município.
O nome do município é mudado para Santo André e São Bernardo torna-se distrito.
Após muitas movimentações, em 1944 ocorre a emancipação político-administrativa de São Bernardo.

Distrito criado com a denominação de São Bernardo, pela Resolução Régia de 23-09-1812, subordinado ao município de São Paulo.
Elevado à categoria de vila com a denominação de São Bernardo, pela Lei Provincial n.º 38, de 12-03-1889, desmembrada do município de São Paulo. Sede na antiga povoação de São Bernardo. Constituído do distrito sede. Instalada em 02-05-1890.
Pela Lei n.º 401, de 22-06-1896, é criado o distrito de Ribeirão Pires e anexado a vila de São Bernardo.
Elevado à condição de cidade com a denominação de São Bernardo, pela Lei Estadual n.º 1.038, de 19-12-1906.
Pela Lei Estadual n.º 1.222-A, de 14-12-1910, é criado o distrito de Santo André e anexado ao município São Bernardo.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 3 distritos: São Bernardo, Ribeirão Pires e Santo André.
Assim permanecendo em divisão administrativa referente ao ano de 1933.
Pela Lei Estadual n.º 1.098, de 18-10-1934, é criado o distrito de Paranapiacaba e anexado ao município de São Bernardo.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 4 distritos: São Bernardo, Paranapiacaba, Ribeirão Pires e Santo André.
Pela Lei Estadual n.º 1.512, de 04-12-1916, é criado o distrito de São Caetano e anexado ao município de São Bernardo.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 6.780, de 18-10-1934, é criado o distrito de Mauá e anexado ao município de São Bernardo.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 6 distritos: São Bernardo, Mauá, Paranapiacaba, Ribeirão Pires, Santo André e São Caetano.
Pelo Decreto Estadual n.º 9.775, de 30-11-1938, a sede do município foi transferida do município de São Bernardo para Santo André passando o distrito de Santo André à categoria de município e São Bernardo à condição de distrito.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, São Bernardo figura como distrito do município de Santo André.
Elevado à categoria de município com a denominação de São Bernardo do Campo, pelo Decreto-lei Estadual n.º 14.334, de 30-11-1944, desmembrado do município de Santo André. Sede no atual de São Bernardo do Campo (ex-São Bernardo). Constituído do distrito sede. Instalado em -1-01-1945.
Pela Lei Estadual n.º 233, de 24-12-1948, foram criados os distritos de Diadema e Riacho Grande e anexados ao município de São Bernardo do Campo.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 3 distritos: São Bernardo do Campo, Diadema e Riacho Grande.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1955.
Pela Lei Estadual n.º 5.285, de 18-02-1959, desmembra do município São Bernardo do Campo o distrito de Diadema. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 2 distritos: São Bernardo do Campo e Riacho Grande.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2009.