Os padres jesuítas José de Anchieta e Manoel da Nóbrega subiram a Serra do Mar, nos idos de 1553, a fim de buscar um local seguro para se instalar e catequizar os índios. Ao atingir o planalto de Piratininga, encontraram o ponto ideal. Tinha “ares frios e temperados como os de Espanha” e “uma terra mui sadia, fresca e de boas águas”.
Os religiosos construíram um colégio numa pequena colina, próxima aos rios Tamanduateí e Anhangabaú, onde celebraram uma missa. Era o dia 25 de janeiro de 1554, data que marca o aniversário de São Paulo. Quase cinco séculos depois, o povoado de Piratininga se transformou numa cidade de 11 milhões de habitantes. Daqueles tempos, restam apenas as fundações da construção feita pelos padres e índios no Pateo do Collegio.
Piratininga demorou 157 anos para se tornar uma cidade chamada São Paulo, decisão ratificada pelo rei de Portugal. Nessa época, São Paulo ainda era o ponto de partida das bandeiras, expedições que cortavam o interior do Brasil. Tinham como objetivos a busca de minerais preciosos e o aprisionamento de índios para trabalhar como escravos nas minas e lavouras.
Em 1815, a cidade se transformou em capital da Província de São Paulo. Mas somente doze anos depois ganharia sua primeira faculdade, de Direito, no Largo São Francisco. A partir de então, São Paulo se tornou um núcleo intelectual e político do país. Mas apenas se tornaria um importante centro econômico com a expansão da cafeicultura no final do século XIX. Imigrantes chegaram dos quatro cantos do mundo para trabalhar nas lavouras e, mais tarde, no crescente parque industrial da cidade. Mais da metade dos habitantes da cidade, em meados da década de 1890, era formada por imigrantes.
No início dos anos 1930, a elite do Estado de São Paulo entrou em choque com o governo federal. O resultado foi a Revolução Constitucionalista de 1932, que estourou no dia 9 de julho (hoje feriado estadual). Os combates duraram três semanas e São Paulo saiu derrotado. O Estado ficou isolado no cenário político, mas não evitou o florescimento de instituições educacionais. Em 1935 foi criada a Universidade de São Paulo, que mais tarde receberia professores como o antropólogo francês Lévi-Strauss.
Na década de 1940, São Paulo também ganhou importantes intervenções urbanísticas, principalmente no setor viário. A indústria se tornou o principal motor econômico da cidade. A necessidade de mais mão-de-obra nessas duas frentes trouxe brasileiros de vários Estados, principalmente do nordeste do país.
Na década de 1970, o setor de serviços ganhou maior destaque na economia paulistana. As indústrias migraram para municípios da Grande São Paulo, como o chamado ABCD (Santo André, São Bernardo do Campo, São Caetano do Sul e Diadema). Hoje, a capital paulista é o centro financeiro da América Latina e por isso ainda recebe de braços abertos brasileiros e estrangeiros que trabalham e vivem na cidade de São Paulo, em um ambiente de tolerância e respeito à diversidade de credos, etnias, orientações sexuais e tribos.

Elevada à categoria de vila com a denominação de São Paulo, pelo Floral de 05-09-1558, ato que transferiu a sede da vila de Santo André para a povoação de São Paulo. Instalado em junho de 1560.
Elevado a cabeça de Capitania por Provisão de 22-03-1681. Instalada nessa categoria em 1683.
Elevado à condição de cidade com a denominação de São Paulo, pela Carta Régia, de 11-06-1711. Instalado nesta última categoria em 03-04-1712.
Pela Provisão Régia de 21-06-1779, e por Lei Provincial n.º 1, de 11-02-1871, é criado o distrito de São Miguel e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Alvará de 26-03-1796, é criado o distrito de Penha de França e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Alvará de 15-11-1796, é criado o distrito de Nossa Senhora do Ó e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Alvará de 21-04-1809, é criado o distrito de Santa Efigênia e anexado ao município de São Paulo.
Elevado à categoria de capital com a denominação de São Paulo, pela Carta Régia de 16-12-1815.
Pelo Alvará de 08-06-1818, é criado o distrito de Braz e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Decreto de 17-03-1823, teve seu título imperial, que conservou até 15-11-1889.
Pelo Ato da Câmara Municipal de 14-03-1833, 04-08-1863 e ato da Presidente da Província de 06-09-1872, é criado o distrito de Norte da Sé e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 33, de 23-03-1870, é criado o distrito de Consolação e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 370, de 03-09-1895, é criado o distrito de Vila Mariana e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 99, de 04-04-1889, é criado o distrito de Santana e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 622, de 26-06-1899, é criado o distrito de Santa Cecília e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 623, de 26-12-1899, é criado o distrito de Belenzinho e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 975, de 20-12-1905, o distrito de Sul da Sé tomou a denominação de Liberdade e o distrito de Norte da Sé a chamar-se simplesmente Sé.
Pela Lei Estadual n.º 1.040-B, de 19-12-1906, é criado o distrito de Cambuci e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.082, de 13-09-1907, é criado o distrito de Butantan e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.222, de 07-12-1910, é criado o distrito de Lapa e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.236, de 23-12-1910, é criado o distrito de Bom Retiro e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.237, de 23-12-1910, é criado o distrito de Moóca e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.242, de 26-12-1910, é criado o distrito de Bela Vista e anexado ao município de São Paulo.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 18 distritos: Bela Vista, Belezinho, Bom Retiro, Braz, Butantan, Cambuci, Consolação, Lapa, Liberdade (ex-Sul da Sé), Mooca, Nossa Senhora do Ó, Penha de França, Santa Cecília, Santa Efigênia, Santana, São Miguel, Sé (ex-Norte da Sé) e Vila Mariana.
Pela Lei Estadual n.º 1.631, de 27-12-1918, é criado o distrito de Ipiranga e anexado ao
município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.634, de 21-12-1920, é criado o distrito de Osasco e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.756, de 27-12-1920, foram criados os distritos de Perdizes e Itaquera e anexados ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 1.992, de 04-12-1924, é criado o distrito de Jardim América e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 2.103, de 29-12-1925, é criado o distrito de Saúde e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 2.104, de 29-12-1925, é criado o distrito de Cantareira com sede na Estação Tremembé e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei de 29-12-1925, é criado o distrito de Tucuruvi e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 2.335, de 28-12-1928, é criado o distrito de Casa Verde e anexado ao município de São Paulo.
Pela Lei Estadual n.º 2.402, de 30-12-1929, é criado o distrito de Lajeado e anexado ao município de São Paulo.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 29 distritos: Belezinho, Bela Vista, Bom Retiro, Braz, Butantan, Cambuci, Cantareira, Casa Verde, Consolação, Ipiranga, Itaquera, Jardim América, Lajeado, Lapa, Liberdade, Mooca, Nossa Senhora do Ó, Osasco, Penha de França, Perdizes, Santana, Santa Cecília, Santa Efigênia, São Miguel, Saúde, Sé, Tucuruvi e Vila Mariana.
Pelo decreto de 28-06-1934, é criado o distrito de Ibirapuera e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Decreto de 30-08-1934, foram criados os distritos de Pari e Indianópolis e anexados ao município de São Paulo.
Pelo Decreto-lei n.º 6.693, de 21-09-1934, é criado o distrito de São Paulo e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Decreto-lei de 26-11-1935, é criado o distrito de Pirituba e anexado ao município de São Paulo.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 14.334, de 30-11-1944, foram criados os distritos de Baquirivu e Parelheiros e anexados ao município de São Paulo.
Pelo decreto estadual n.º 6.983, de 22-02-1935, São Paulo adquiriu o extinto território do município de Santo Amaro, como simples distrito.
Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, o município aparece constituído de 37 distritos: São Paulo, Baquirivu, Belezinho, Bela Vista, Bom Retiro, Braz, Butantã, Cambuci, Casa Verde, Consolação, Ibirapuera, Indianópolis, Itaquera, Jardim América, Jardim Paulista, Lajeado, Lapa, Liberdade, Mooca, Nossa Senhora do Ó, Osasco, Parelheiros, Pari, Penha de França, Perdizes, Perus, Pirituba, Santana, Santa Cecília, Santa Efigênia, Santo Amaro, São Miguel, Saúde, Se, Tatuapé, Tucuruvi, Vila Mariana, Vila Prudente e Ipiranga. Não figurando o distrito de Cantareira.
Pelo Decreto Estadual n.º 9.859-A, de 23-12-1938, é criado o distrito de São Paulo e mais cinco zonas: Aclimação, Alto Mooca, Barra Funda, Vial Maria, Vila Cerqueira Cesar e anexados ao município de São Paulo.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído do distrito sede e subdividido em 41 zonas: Aclimação. Barra Funda, Belezinho, Bela Vista, Bom Retiro, Braz, Butantã, Cambuci, Casa Verde, Consolação, Ibirapuera, Indianópolis, Ipiranga, Itaquera, Jardim América, Jardim Paulista, Lajeado, Lapa, Liberdade, Mooca, Nossa Senhora do Ó, Osasco, Pari, Penha de França, Perdizes, Perus, Pirituba, Santana, Santa Cecília, Santa Efigênia, Santo Amaro, São Miguel, Saúde, Sé, Tatuapé, Tucuruvi, Vila Maria Vila Mariana, Vila Matilde e Vila Prudente.
Pela Lei Estadual n.º 233, de 24-12-1948, foram criados os distrito de Itaquera e Jaraguá e ainda, pela mesma Lei o distrito de Baquirivu passou a denominar-se São Miguel Paulista.
No quadro fixado para vigorar para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído do distrito sede e mais 40 subdistritos: Belezinho, Bela Vista, Bom Retiro, Braz, Butantã, Cambuci, Casa Verde, Consolação, Guianazes, Ibirapuera, Indianópolis, Ipiranga, Itaquera, Jaraguá, Jardim América, Jardim Paulista, Lajeado, Lapa, Liberdade, Mooca, Nossa Senhora do Ó, Osasco, Pari, Penha de França, Parelheiros, Perdizes, Perus, Pirituba, Santana, Santa Cecília, Santa Efigênia, Santo Amaro, São Miguel, São Miguel Paulista (ex-Baquirivu), Saúde, Sé, Tatuapé, Tucuruvi, Vila Mariana e Vila Prudente.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1950.
Pela Lei Estadual n.º 5.285, de 18-02-1959, é criado o distrito de Ermelino Matarazzo e anexado ao município de São Paulo e ainda, pela mesma Lei desmembra do município de São Paulo o distrito de Osasco. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 8 distritos: Ermelino Matarazzo, Guaianazes, Itaquera, Jaraguá, Osasco, Parelheiros, Perus e São Miguel Paulista.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 7 distritos: Ermelino Matarazzo, Guaianazes, Itaquera, Jaraguá, Parelheiros, Perus e São Miguel Paulista.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-I-1979.
Pela Lei Estadual n.º 2.343, de 14-105-1980, é criado o distrito de Itaim Paulista e anexado ao município de São Paulo.
Em divisão territorial datada de 1988, o município é constituído de 8 distritos: São Paulo Ermelino Matarazzo, Guaianazes, Itaim Paulista, Itaquera, Jaraguá, Parelheiros, Perus, São Miguel.
Pela Lei Municipal n.º 10.932, de 15-01-1991, foram criados os distritos: Alto de Pinheiros, Anhanguera, Aricanduva, Artur Alvim, Barra Funda, Bela Vista, Belém, Bom Retiro, Brás, Brasilândia, Butantã, Cachoeirinha, Cambuci, Campo Belo, Campo Grande, Campo Limpo, Cangaiba, Capão Redondo, Carrão, Casa Verde, Cidade Ademar, Cidade Dutra, Cidade Líder, Cidade Tiradentes, Consolação, Cursino, Ermelino Matarazzo, Freguesia do Ó, Grajaú, Guianazes, Iguatemi, Ipiranga, Itaim Bibi, Itaim Paulista, Iraquera, Jabaquara, Jaçanã, Jaguara, Jaguaré, Jaraguá, Jardim Ângela, Jardim Helena, Jardim Paulista, Jardim São Luís, José Bonifácio, Lajeado, Lapa, Liberdade, Limão, Mandaqui, Marsilac, Moema, Mooca, Morumbi, Pari, Parelheiros, Parque do Carmo, Pedreira, Penha, Perdizes, Perus, Pinheiros, Pirituba, Ponte Rasa, Raposo Tavares, República, Rio Pequeno, Sacomã, Santa Cecília, Santana, Santo Amaro, São Domingos, São Lucas, São Mateus, São Miguel, São Rafael, Sapopemba, Saúde, Sé, Socorro, Tatuapé, Tremembé, Tucuruvi, Vila Andrade, Vila Curuçá, Vila Formosa, Vila Guilherme, Vila Jacui, Vila Leopoldina, Vila Maria, Vila Mariana, Vila Matilde, Vila Medeiros, Vila Prudente, Vila Sônia.
Em divisão territorial datada de 2003, o município de São Paulo é constituído de 97 distritos: São Paulo e mais 96: Água Rasa, Altos de Pinheiros, Anhanguera, Aricanduva, Artur Alvim, Barra Funda, Belém, Bom Retiro, Brás, Brasilândia, Butantã, Cabumci, Cachoeirinha, Campo Belo, Campo Grande, Campo Limpo, Cangaiba, Capão Redondo, Carrão, Casa Verde, Cidade Ademar, Cidade Dutra, Cidade Líder, Cidade Tiradentes, Consolação, Cursino, Ermelino Matarazzo, Freguesia do Ó, Grajaú, Guaianases, Iguatemi, Ipiranga, Itaim Bibi, Itaim Paulista, Itaquera, Jabaquara, Jaçanã, Jaquara, Jaquaré, Jaraguá, Jardim Ângela, Jardim Helena, Jardim Paulista, Jardim São Luís, José Bonifácio, Lajeado, Lapa, Liberdade, Limão, Mandaqui, Marsilac, Moema, Mooca, Morumbi, Parelheiros, Pari, Parque do Carmo, Pedreira, Penha, Perdizes, Perus, Pinheiros, Pirituba, Ponte Rasa, Raposo Tavares, República, Rio Pequeno, Sacomã, Santa Cecília, Santana, Santo Amaro, São Domingos, São Lucas, São Mateus, São Miguel, São Rafael, Sapopemba, Saúde, Sé, Socorro, Tatuapé, Tremembé, Tucuruvi, Vila Andrade, Vila Curuçá, Vila Formosa, Vila Guilherme, Vila Jacuí, Vila Leopoldina, Vila Maria, Vila Mariana, Vila Matilde, Vila Medeiros, Vila Prudente, Vila Sônia.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.