Neologismo cunhado por Silveira Bueno, em 1927, Umuarama quer dizer 'lugar alto, ensolarado, para encontro de amigos'. Foi criado a pedido de Willian Alfred Waddel, então diretor-presidente do Mackenzie College, para dar nome a uma colônia de férias que o colégio havia adquirido em Campos do Jordão. Dos elementos tupis “embu”: lugar; “ara”: dia, luz, claridade; e “ama”: sufixo coletivo que indica muitos, reunião, ajuntamento de pessoas ou coisas.
Em 1949, foi detectada a presença de índios desconhecidos, provenientes do Mato Grosso, na região da Serra dos Dourados. A primeira expedição para estabelecer contato foi organizada com a colaboração da Universidade do Paraná e do Serviço de Proteção aos Índios, em outubro de 1955. A partir da primeira visita, foi decidida a criação de um posto de socorro na Fazenda Santa Rosa. Os Xetá compreendiam um grupo de cerca de 300 indivíduos. Segundo depoimentos, desapareceram da Serra dos Dourados por causa do desmatamento. Muitos morreram ou retornaram para Mato Grosso.
A colonização do atual município deu-se a partir de 26 de junho de 1955, data da fundação, e foi realizada pela Companhia Melhoramentos Norte do Paraná. Na ocasião, foi rezada a primeira missa na localidade pelo Frei Estevão de Maria. Sob a supervisão de Hermann Moraes, negociou-se a compra da Gleba Umuarama, com aproximadamente 40 mil alqueires de terra. Coube a Rubens Mendes Mesquita a tarefa de abrir e administrar a nova frente de colonização. O plano diretor foi desenvolvido pelo engenheiro Wladimir Babkov. Concluídos os trabalhos demarcatórios, começou o vitorioso processo de vendas de lotes urbanos e rurais, sempre bem servidos de ribeirões e riachos nos fundos e boas estradas nas cabeceiras. Em pouco tempo, surgiu o efetivo povoamento, com inúmeras famílias se estabelecendo na cidade.
Em 1960, Umuarama foi elevada à categoria de município. A instalação oficial do município deu-se em 15 de novembro de 1961. O primeiro prefeito foi Hênio Romagnolli. Nos anos seguintes a cidade viveu um crescimento populacional vertiginoso.

Distrito criado, com a denominação de Umuarama, pela Lei Municipal n.º 12, de 24-04-1955, subordinado ao município de Cruzeiro do Sul.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o distrito de Umuarama, figura no município de Cruzeiro do Sul, assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960.
Elevado à categoria de município, com a denominação de Umuarama, pela Lei Estadual n.º 4.245, de 25-07-1960. Sede no atual distrito de Umuarama. Constituído do distrito sede. Instalado em 15-11-1961.
Pela Lei Estadual n.º 4.311, de 06-01-1961, é criado o distrito de Serra dos Dourados e anexado ao município de Umuarama.
Pela Lei Estadual n.º 230, de 27-12-1961, é criado o distrito de Perobal e anexado ao município de Umuarama.
Pela Lei Estadual n.º 4.552, de 10-02-1962, é criado o distrito de Lovat e anexado ao município de Umuarama.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963 o município é constituído de 4 distritos: Umuarama, Lovat, Perobal e Serra dos Dourados.
Pela Lei Estadual n.º 5.471, de 13-01-1967, é criado o distrito de Herculândia e anexado ao município de Umuarama.
Pela Lei Estadual n.º 5.531, de 20-02-1967, é criado o distrito de Santa Elisa e anexado ao município de Umuarama.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1968 o município é constituído de 6 distritos: Umuarama, Herculândia, Lovat, Perobal, Santa Elisa e Serra dos Dourados.
Pela Lei Estadual n.º 6.916, de 02-09-1977, foram criados os distritos de Roberto Silveira e Vila Alta e anexados ao município de Umuarama.
Em divisão territorial datada de 1-I-1979 o município é constituído de 8 distritos: Umuarama, Herculândia, Lovat, Perobal, Roberto Silveira, Santa Elisa, Serra dos Dourados e Vila Alta.
Pela Lei Estadual n.º 7.338, de 24-05-1980, é criado o distrito de Ivaté e anexado ao município de Umuarama.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1983 o município é constituído de 9 distritos: Umuarama, Herculândia, Ivaté, Lovat, Perobal, Roberto Silveira, Santa Elisa e Serra dos Dourados e Vila Alta. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1988.
A Lei Estadual n.º 8.970, de 02-05-1989, desmembra do município de Umuarama os distritos de Ivaté e Herculândia, para constituírem o novo município Ivaté.
Pela Lei Estadual n.º 9.242, de 09-05-1990, é desmembrado do município de Umuarama o distrito de Vila Alta, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1991, o município é constituído de 6 distritos: Umuarama, Lovat, Perobal, Roberto Silveira, Santa Elisa e Serra dos Dourados.
Pela Lei Estadual n.º 9.960, de 30-12-1993, é desmembrado do município de Umuarama o distrito de Perobal, elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 5 distritos: Umuarama, Lovat, Roberto Silveira, Santa Elisa e Serra dos Dourados.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2015.